Marcomannia fue una provincia del imperio romano que el emperador Marco Aurelio planeaba establecer en el territorio al norte del Danubio (actuales Eslovaquia occidental y Moravia, República Checa oriental).[1][2] La zona era habitada por las tribus germánicas de los marcomanos y cuados, parte de los cuales fueron conquistados por los romanos entre 174 d. C. y 180 d. C, y de los que deriva el nombre.
Desde época de Augusto, los romanos habían ocupado sólo una delgada franja de la margen derecha del Danubio y una parte muy pequeña de la actual Eslovaquia suroccidental (Celemantia, Gerulata, Devín). La mayoría de la zona de las futuras República Checa y Eslovaquia quedaron en manos de tribus germánicas bajo cierto grado de contacto e influencia romana. Tiberio quiso conquistar toda Germania hasta el río Elba y en 6 d. C. envió una expedición militar desde el fuerte de Carnuntum al actual Mušov (Moravia) pero debió suspender la conquista debido a una revuelta en Panonia.[3]
Sólo tras 174 d. C. pudo el emperador Marco Aurelio alcanzar durante las guerras marcomanas los valles de los ríos Váh, Nitra y Hron, cuyas cuencas cubren la actual Eslovaquia y donde se han hallado restos de campamentos de marcha como Laugaricio.[4] Los descubrimientos arqueológicos también incluyen restos romanos en el entorno de Brno y otras ubicaciones en el nordeste de Moravia: tres campamentos romanos provisionales situados en la región conocida como Puerta de Moravia (Olomouc-Neředín, Hulín-Pravčice, Osek).[5] Los pequeños fuertes romanos de Zavod y Suchohrad en el río Morava[6] muestran intención de penetrar hacia el norte a Bohemia y la cuenca del río Óder en el sur de la actual Polonia.[7]
Los sucesores de Marco Aurelio abandonaron los proyectos de conquista directa, pero – con la excepción de Valentiniano I – mantuvieron una relación relativamente amistosa con las tribus de la zona. Los marcomanos y cuados sufrieron así un proceso de romanización[8] y el área quedó integrada en la esfera cultural romana durante los dos siglos siguientes.[9] De hecho, la romanización alcanzó su cénit durante el periodo romano tardío (siglos III y IV). De ese periodo relativamente pacífico datan muchos edificios (probablemente residencias de aristócratas locales) con abundante evidencia de comercio con la civilización romana encontrados en el territorio de la Eslovaquia suroccidental (Bratislava - Dúbravka, Cífer - Pác, Veľký Kýr[10]). Los romanos de finales del siglo IV fueron capaces de exportar el cristianismo al área: la población germánica de los marcomanos se convirtió cuándo Fritigil, su reina, oyó hablar a un viajero sobre San Ambrosio de Milán.[11][12]
Unos cuantos años más tarde Atila devastó el área, empezando las migraciones de masa que destruyeron el Imperio Romano Occidental. El área comenzó a ser ocupada por tribus eslavas. De hecho, la primera fuente escrita que sugiere que las tribus eslavas que dan su nombre actual a Eslovaquia los vincula a la migración de los hérulos germánicos del Danubio Medio hacia Escandinavia en 512.[13][14]
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